Sebuah planet extrasolar (exoplanet) kembali ditemukan dan terlihat
mengelilingi sebuah bintang yang mirip dengan Matahari. Exoplanet yang
baru ditemukan tersebut berukuran besar, dengan massa kira-kira delapan
kali massa Jupiter. Tim peneliti yang memperoleh citra ini, dari Kanada,
mengatakan bahwa bintang induk planet tersebut mirip dengan Matahari
kita, tetapi lebih muda.
Tiga orang astronom dari Universitas Toronto menggunakan Gemini North Telescope di
Mauna kea, Hawaii, untuk mengambil citra bintang muda 1RXS
J160929.1-210524 dan kandidat planetnya ini. Jarak bintang dan exoplanet
ini terukur sekitar 500 tahun cahaya dari Bumi kita. “Hal ini merupakan
pertama kalinya kita melihat secara langsung sebuah obyek bermassa
planet dalam orbitnya mengelilingi bintang induknya yang mirip dengan
Matahari kita. Jika kita dapat mengkonfirmasi bahwa obyek ini memang
benar-benar terikat secara gravitasional pada bintang, maka hal ini akan
menjadi sebuah langkah maju yang besar,” kata David Lafreniere, sang
peneliti utama.
Planet itu sendiri terletak pada jarak yang jauh dari bintang
induknya, sekitar 330 kali jarak Matahari-Bumi. Sebagai perbandingan,
planet yang paling jauh dari Tata Surya kita, Neptunus, mengorbit
Matahari pada jarak sekitar 30 kali jarak Matahari-Bumi. Temperaturnya
sekitar 1500°C, jauh lebih panas dari Jupiter. “Untuk sebuah gambar
pertama akan sebuah planet yang mengorbit sebuah bintang biasa, hal ini
merupakan kandidat yang sangat bagus,” komentar Dr. Matt Burleigh dari
Universitas Leicester, Inggris. “Sekarang tim peneliti perlu membuat
observasi lebih banyak agar dapat mengkonfirmasi bahwa keduanya memang
bergerak bersama di luar angkasa,” tambahnya lagi.
